Os Três contos de Gustave Flaubert (1821-1880) constituem um dos pontos mais altos da literatura francesa. Ao retornar a temas, figuras e paisagens que o acompanhavam desde a juventude, o autor de Madame Bovary destilou uma suma de sua obra nas breves páginas deste último livro que che¬gou a completar. Seja narrando o meio século de servidão de uma criada em ?Um coração simples?, seja desdobrando a ta¬peçaria alucinada da ?Legenda de São Julião Hospitaleiro? ou ainda reinventando um episódio bíblico em ?Herodíade?, Flaubert levou a arte da ficção a territórios ainda pouco explorados. Seu contemporâneo Henry James não tardou a ver ?um elemento de perfeição? neste livro de 1877; e o próprio Flaubert, a meio caminho de sua redação, confi¬denciou numa carta: ?Tenho a impressão de que a Prosa francesa pode chegar a uma beleza de que mal se faz ideia?.
